La route, en mer, c’est d’abord la « direction du navire dont la marche est prescrite par le commandant et sur laquelle le timonier gouverne, ou dont il se rapproche le plus si le vent ne lui permet d’y gouverner1. » La route est la longueur du chemin parcouru ou à parcourir dans un temps donné. « Se mettre en route », ce n’est pas démarrer mais « commencer à suivre un cap désiré ». Le navire est en route quand le vent lui permet de gouverner selon le cap désiré. « En route » est le commandement donné au timonier de gouverner au cap désiré. « Donner la route » signifie indiquer le cap à suivre. On « remet en route » si les vents ne sont pas favorables. Le chemin serait alors la route surface, la méthode, et la voie s’apparenterait à la route de fond, l’itinéraire suivi.
1 Dictionnaire des mots nés de la mer, les termes issus du langage maritime, par Pol Corvez, éd. du Chasse-Marée,
Douarnenez, 2007, p. 302